我們觀察嬰兒的呼吸，小腹部一起一伏，這叫做「氣入丹田」，小孩子元精充沛，這是身體健康的表現。隨着年齡的增長，七情六慾的侵擾，加之不注意節慾寶精，元氣隨之耗散，呼吸就會變得越來越淺，很多人吸氣到不了小腹，只是在胸部便感覺憋悶不暢了，這說明身體開始變差，內氣不足。在醫院裏，瀕臨死亡的病人，呼吸非常短淺，僅是在喉頭部位急速的喘息，這是生命力微弱的外在徵象。
中醫認為：「金水相生」，金代表肺，水代表腎，腎氣不足的人，吸氣就很難納到丹田，所以老年人哮喘有一種類型就是「腎不納氣」，其表現是：氣短、胸悶、吸少呼多，稍一活動便容易出汗，怕風，容易感冒，渾身乏力，甚至心慌心悸。老百姓把這種表現叫做「虧氣」，我在臨床中常常會聽到有人說：「胸中感到發空」，「提不上氣，身上沒勁」這些老百姓語言，所表達的其實就是氣陰兩傷的表現。經常泄精的人肺氣就會不足，此外，古人說：「開口真氣散」，說話多就會耗費氣，操心多、睡不好覺就會傷陰血，二者合起來就是氣陰兩傷。
佛陀在《四十二章經》曰：「佛問沙門：人命在幾間？對曰：數日間。佛言：子未聞道。復問一沙門：人命在幾間？對曰：飯食間。佛言：子未聞道。復問一沙門：人命在幾間？對曰：呼吸間。佛言：善哉，子知道矣！」
這不僅道出了人生的無常，變化迅速，而且也說明生命與呼吸有着莫大的關係。凡是修行得力，呼吸必然會變得又深又長，綿綿不絕，這是丹田氣足，生命力提高的表現，相反，呼吸粗重、散亂，則是身體元氣不足、心中煩惱比較多的表現。
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